Sindrome depressiva e disturbi ansioso-depressivi.Tra le proprietà farmacologiche descritte in letteratura per gli estratti di iperico l’azione antidepressiva rappresenta senz’altro quella di maggior rilievo clinico; parallelamente, sono stati osservati per la droga effetti moderatamente ansiolitici. Il meccanismo di azione, non ancora completamente noto, sarebbe comunque in larga parte da ricondurre ad attività sui neurotrasmettitori cerebrali anche se alcuni studi recenti suggeriscono ulteriori e interessanti ipotesi. L’ottimo profilo di tollerabilità riscontrato contribuisce senza dubbio all’elevata compliance osservata nel corso degli studi e conferisce sicuramente un vantaggio clinico rispetto ad altri antidepressivi con un profilo di effetti collaterali meno favorevole. In Germania l’iperico è ufficialmente approvato dal 1984 per il trattamento della depressione e dell’agitazione nervosa e la prima monografia scientifica ufficiale emessa sulla droga è stata proprio quella della Commissione E tedesca. Più recentemente l’ESCOP (European Scientific Cooperative on Phytotherapy) nella monografia dedicata alla pianta, ne raccomanda l’impiego per le seguenti indicazioni: “Episodi depressivi da lievi a moderati in conformità con le categorie ICD-10: F32.0, F32.1, F33.0 e F33.1”. L’efficacia e la sicurezza degli estratti standardizzati di iperico sono state valutate in almeno 40 studi clinici controllati di buon livello che hanno coinvolto circa 6000 pazienti; studi di monitoraggio farmacologico e numerosi studi osservazionali in aperto sono stati condotti su ulteriori decine di migliaia di pazienti. In molte di queste sperimentazioni è stato dimostrato un miglioramento significativo dei sintomi principali (umore depresso, perdita di interesse, ecc.) come anche di altri sintomi tipici della sindrome depressiva (sonno, concentrazione, disturbi somatici), e l’attività è stata studiata in confronto sia con farmaci antidepressivi classici (imipramina, amitriptilina, maprotilina) sia con quelli di più recente concezione (fluoxetina, sertralina, paroxetina, citalopram). La dose terapeutica dell’iperico come antidepressivo corrisponde a un quantitativo di estratto secco pari a 300-1000 mg/die. Sono necessarie circa due settimane per un primo riscontro dell’efficacia del preparato, così come accade per gli antidepressivi triciclici.