Il colloidal silver è un buon esempio di come alcuni trattamenti alternativi possano suscitare reazioni impulsive in entrambe le direzioni. Alcune persone affermano che il colloidal silver sia una cura miracolosa, mentre altri sostengono che non ci siano ricerche a supporto di eventuali utilizzi del prodotto e lo definiscono una truffa. La verità probabilmente sta nel mezzo, con alcune potenziali applicazioni del colloidal silver, principalmente come nuovo agente antimicrobico.

È importante notare che il termine "colloidal silver" viene spesso utilizzato in modo improprio. I veri colloidali sono miscele di due sostanze in cui le particelle sono piccole ma non completamente disciolte. Quando il colloidal silver viene preparato correttamente, è una combinazione di acqua e minuscole particelle (nanoparticelle) d'argento. Queste particelle sono così piccole da non sedimentare e rimangono sospese.

Numerosi siti web e aziende vendono colloidal silver che è in realtà argento ionico. Il modo più comune in cui le persone cercano di produrre colloidal silver utilizzando l'elettricità produce argento ionico. Se l'argento ionico non viene ulteriormente elaborato, non è colloidal silver. L'argento ionico è un sale d'argento disciolto in acqua e ha proprietà chimiche leggermente diverse rispetto al colloidal silver. In generale, il colloidal silver è giallo-marrone e l'argento ionico è trasparente. Tuttavia, se le dimensioni delle particelle sono abbastanza piccole, potrebbero esserci eccezioni a questa regola.

Ricerche sul Colloidal Silver

La maggior parte delle ricerche sul colloidal silver si trovano sotto la ricerca sulle nanoparticelle d'argento. È importante notare che gli effetti del colloidal silver possono variare notevolmente, spesso in modo profondo, in base alle dimensioni e alla forma delle particelle (Liu 2010, Belteky 2021). Le particelle più piccole hanno effetti antimicrobici più forti, ma anche una tossicità cellulare aumentata, poiché possono penetrare più facilmente nelle cellule. Pertanto, è importante riconoscere che il processo utilizzato per produrre il colloidal silver può influenzarne profondamente gli effetti.

Meccanismi antimicrobici

I principali meccanismi antimicrobici del colloidal silver sembrano essere legati a tre fattori:

1. Rilascio di ioni d'argento tossici.
2. Produzione di radicali liberi.
3. Effetti diretti letali delle nanoparticelle.

Gli effetti antimicrobici più ampiamente riconosciuti delle nanoparticelle d'argento sono dovuti al loro rilascio di ioni d'argento. Gli ioni d'argento sono tossici per i batteri, causando danni alle membrane cellulari e disturbando il DNA all'interno del microrganismo (Feng 2000).

Un altro fattore ampiamente riconosciuto che contribuisce agli effetti antimicrobici dell'argento è la produzione di radicali liberi. Le nanoparticelle d'argento generano radicali liberi che possono stressare o uccidere i batteri (Dasgupta 2016). I radicali liberi danneggiano la membrana cellulare portando alla sua rottura e alla morte dei batteri.

Mentre alcuni autori hanno affermato che gli ioni d'argento sono il principale meccanismo antimicrobico, altre ricerche lo smentiscono attraverso alcune tecniche di test ingenue. Fissando le nanoparticelle a una superficie, i loro effetti antimicrobici diretti possono essere valutati coltivando o esponendo i batteri a quella superficie. Anche se le particelle fissate non rilasciavano molti ioni d'argento, mostravano comunque effetti antimicrobici molto potenti. Inoltre, altri dati suggeriscono che le nanoparticelle d'argento più piccole penetrano più efficacemente nei batteri rispetto agli ioni d'argento, inducendo quindi un effetto tossico (Duran 2016).

Come già accennato, è probabile che alcune delle differenze nelle ricerche siano attribuibili alle vaste differenze negli effetti osservati con diverse dimensioni e forme delle nanoparticelle. E finora non conosciamo ancora le caratteristiche ottimali per massimizzare gli effetti antimicrobici riducendo al minimo la tossicità cellulare.

Proprietà antifungine e antivirali

Oltre agli effetti antibatterici, la ricerca dimostra anche effetti potenti su organismi fungini e virus. Un gruppo di ricerca ha utilizzato nanoparticelle d'argento contro specie fungine come la candida e il saccharomyces. Hanno scoperto che le nanoparticelle d'argento avevano "considerabile attività antifungina rispetto ad altri farmaci antifungini... meritevoli di ulteriori indagini per applicazioni cliniche (Nasrollahi 2011)."

Altre ricerche hanno trovato potenti effetti antifungini contro patogeni fungini delle piante con basse concentrazioni di nanoparticelle d'argento (Elgorban 2015). Uno studio separato ha creato nanoparticelle d'argento e le ha testate contro organismi fungini e batterici. Anche in questo caso, sono stati riscontrati ampi e potenti effetti antimicrobici probabilmente rilevanti per applicazioni agricole e mediche (Rizwana 2021).

Per quanto riguarda gli effetti antivirali, una recente revisione ha descritto come le nanoparticelle d'argento possano bloccare la replicazione virale, potenziare la risposta immunitaria virale e agire in sinergia con altri antivirali (Ghosh 2022). Gli autori sottolineano quanto sembrino promettenti le nanoparticelle d'argento per il trattamento delle infezioni virali.

Sperimentazioni cliniche

La sfida più grande nel comprendere le applicazioni mediche reali delle nanoparticelle d'argento è la mancanza di ricerche dirette su soggetti umani. La maggior parte degli studi ha utilizzato nanoparticelle d'argento complesse con altre sostanze, come uno spazzolino da denti o garze mediche per le ferite, e molti di questi studi hanno mostrato risultati positivi (Forner-Cordero 2007, Lee 2019, Ziabka 2019). Gli studi sull'assunzione di colloidal silver (una sospensione di particelle d'argento in acqua) sono praticamente inesistenti.

Tuttavia, gli studi che abbiamo sugli impieghi di sospensioni di particelle d'argento mostrano almeno qualche promessa. Uno studio ha utilizzato un risciacquo per la bocca e il naso contenente nanoparticelle d'argento in lavoratori sanitari come metodo di protezione dall'infezione da Covid-19. I risultati sono stati impressionanti. Dei 114 lavoratori che hanno utilizzato il risciacquo d'argento, solo 2 hanno sviluppato il Covid. Nel gruppo di controllo di 117 lavoratori, 33 hanno sviluppato infezioni da Covid-19 nello stesso periodo (Almanza-Reyes 2021).

Un risciacquo per la bocca a base di nanoparticelle d'argento è stato testato su bambini per prevenire placca e carie. Il risciacquo si è rivelato efficace nel ridurre la presenza di biofilm batterici sui denti (Freire 2017).

L'uso del colloidal silver

Sebbene sia entusiasta all'idea del colloidal silver come trattamento medico, mi mostro molto cauto nel raccomandare prodotti disponibili commercialmente. I prodotti commerciali non sono ben caratterizzati o testati nella letteratura scientifica pubblicata per confermare i benefici e documentare la sicurezza. Le nanoparticelle d'argento possono essere tossiche per le cellule, anche se questa tossicità varia in base alla preparazione. Abbiamo urgente bisogno di ulteriori ricerche su specifici tipi di nanoparticelle d'argento per caratterizzarne la sicurezza e l'uso medico per diversi tipi di infezioni. Attualmente, l'applicazione più sicura per il colloidal silver sembra essere per infezioni cutanee non pericolose per la vita.

Esiste anche la possibilità di argiria se una persona assume grandi quantità di argento. L'argiria è una discromia cutanea blu-grigia dovuta al deposito d'argento. La condizione è innocua, anche se probabilmente molto sconcertante. Le prove suggeriscono che i trattamenti con laser potrebbero essere in grado di invertire l'argiria in coloro che ne sono affetti (Almurayshid 2020). L'Environmental Protection Agency (EPA) elenca la dose giornaliera sicura di argento a 5 microgrammi per chilogrammo di peso corporeo al giorno (EPA 1991). Questo corrisponde a 350-400 microgrammi di argento al giorno per l'adulto medio.

Conclusioni

Contrariamente a quanto si sente spesso dire, esistono solide e interessanti ricerche che suggeriscono un vero potenziale medico per le nanoparticelle d'argento o il colloidal silver. Pur non essendo una panacea, sembra avere un ruolo come potente composto anti-infettivo contro batteri, funghi e virus. Con ulteriori ricerche, speriamo di comprendere meglio il suo potenziale e svelare tutti i suoi benefici.